3月18日(日）、今日は防衛大学校の卒業式に出席するために神奈川県の横須賀にある防衛大学校まで行ってきました。実は昨年度も出席する予定でしたが、直前に東日本大震災が発生したため、式そのものが大きく変更され、残念ながら出席できませんでした。今日の卒業式は例年どおりに執り行われ、五百旗頭防衛大学校長より384名の本科の卒業生一人ひとりに卒業証書が授与されました。卒業生の中にはタイ、ベトナム、インドネシア、モンゴル、カンボジアからの留学生も12名おられました。 野田内閣総理大臣、田中防衛大臣の祝辞、そして来賓代表として加藤プロ野球コミッショナーよりの祝辞があり、田中真紀子衆議院議員をはじめ多くの国会議員も参列されており、とても重厚な式でした。卒業式では同時に学生が陸上、海上、航空自衛隊のそれぞれに配属されます。今日から自衛官となり、すぐに陸上(久留米）、海上(江田島）、航空(奈良）のそれぞれの幹部候補生学校での10ヶ月にわたる厳しい訓練が始まるということです。
来賓が退席された後は防大名物の帽子投げで、多くの報道カメラが並びます。「さらば」の声と共に卒業生たちは帽子を高く放り投げて、座っていた椅子も蹴飛ばしながらすごい勢いで会場から走って退場していき、その迫力と静寂から一気の大歓声に圧倒されました。
私は始めて出席させていただきましたが、涙涙の卒業式とは一味違った卒業式でとても感動的でもありました。